LE FRESCO

Le fresco est un tissage de laine. Son nom, italien, vient du mot ‘affresco’ - ‘au frais.’ Avec le lin, c’est un des tissus les plus respirants du vêtement masculin.

On le reconnaît d’abord à l’aisance de ceux qui le portent. La fibre de laine employée est celle du mouton mérinos. Elle est courte, et moins fine que celles qui conviennent à d’autres tissages, plus communs. Cette particularité fait du fresco un tissu résistant. Durable, c’est un tissu privilégié des costumes de voyages.
Mais c’est son toucher rêche qui fait sa marque. Cette texture reconnaissable vient de la méthode employée par le tisseur. Un fil de laine est choisi puis tourné de multiples fois sur lui-même. Le processus est ensuite répété avec plusieurs fils à la fois. On dit du tissu qu’il est vrillé, ou, en anglais, ‘high twist.’ Tordre la laine assure la tenue du tissu, et sa respirabilité. Le fresco invite le vent en été, tout en restant opaque : il ne froisse que peu - son tombé est net.

Ce tissu fait pour la chaleur vient d’Angleterre. Au dix-neuvième siècle, un homme de Belfast travaille dans une filature d’Huddersfield. Il crée sa propre société - la développe au cours d’un demi-siècle. En 1907, la firme se voit accorder un brevet pour un nouveau type de tissu dont le tissage restera ouvert lorsqu’il sera soumis à une pression forte : c’est le fresco. La Martin & Sons permet alors à deux marchands historiques de se rejoindre : John Hardy, un des premiers fournisseurs de tweed du pays, et J&J Minnis, grands drapiers londoniens. Le fresco devient un nom patenté sous le sigle de Hardy Minnis.

Le choix du nombre de fils tordus ensemble permet d’obtenir un grammage précis. Le trois-fils, dit three-ply, pèse entre 435 et 465 g/m, le two-ply entre 280 et 310 g/m et enfin le high-twist entre 250 et 280 g/m. Ce dernier cas, très léger, est le plus éloigné de la tradition du fresco : on l’emploie souvent dans la fabrication de vestes sans doublures, pour climats très chauds. En 1950, le poids n’allait pas de 250 à 465 g/m ; mais de 341 à 558 g/m. On préfère alors un fresco plus lourd, garantissant le drapé. Un tel poids s’explique par la nature respirante du tissu.

La résistance du fresco en fait un emblème du cinéma d’action. Dans les années 1960, le James Bond de Sean Connery, l’homme d’affaires poursuivi de La Mort aux Trousses, un jeune Michael Caine : tous portent un costume de fresco gris. Le fresco de Hardy Minnis est le pendant estival de la flanelle Fox Brothers.